Da Anju ad Aperitivo: Le Somiglianze nella Cultura Gastronomica Italiana e Coreana

Aperitivo and Anju. (Left: Photo by Daria Litvinova; Right: Photo by Caramel)

Dopo aver vissuto in Italia per oltre tre anni e essendo cresciuta in una famiglia coreana, non ho potuto fare a meno di notare alcune sorprendenti somiglianze tra le culture gastronomiche di questi due paesi.

Ogni volta che vado a casa della madre di un'amica, che sia italiana o coreana, vengo sempre accolta a braccia aperte e la prima cosa che mi viene chiesto è: "Hai mangiato?" Nutrire qualcuno che si ama è un linguaggio d'amore sia nella cultura coreana che in quella italiana (e in molte altre!). Amo il cibo perché è in grado di colmare le distanze culturali, portando le persone insieme per assaporare la bellezza dei valori condivisi attraverso sapori unici e indimenticabili.

Nonostante le cucine distintive di ciascun paese, entrambi danno priorità alle esperienze culinarie condivise, enfatizzano l'uso di ingredienti freschi e stagionali e hanno rituali che celebrano la gioia di mangiare insieme. Ecco alcune delle connessioni culinarie che ho personalmente sperimentato:

Anju (안주) and Aperitivo

In Corea abbiamo l'anju. In Italia, abbiamo l'aperitivo.

Per essere più precisi, l'anju è il termine coreano per indicare i cibi che si mangiano con l'alcol, come birra, soju (liquore di riso coreano) e makgeolli (vino di riso). Non è destinato a essere un pasto completo, ma è simile al concetto italiano di aperitivo, quando si va in un bar o in una taverna prima di cena e si viene generalmente serviti con qualche stuzzichino da accompagnare alla bevanda ordinata.

I coreani credono anche che certi snack si abbinino meglio a determinati tipi di alcol. Per esempio, pollo fritto o jwipo (pesce secco coreano) vengono solitamente serviti con la birra, mentre tofu saltato con kimchi e pajeon (frittelle di cipollotto) sono spesso mangiati con il makgeolli.

Fermentazione e Conservazione

Sia l'Italia che la Corea del Sud hanno antiche tradizioni di fermentazione e conservazione, nate dalla necessità di conservare il cibo per lunghi periodi. In Corea, i cibi fermentati come il kimchi, il ganjang (간장; salsa di soia) e il doenjang (된장; pasta di soia fermentata) sono fondamentali nella cucina, conferendo profondità e complessità a innumerevoli piatti. L'arte della fermentazione in Corea è secolare e contribuisce all'umami profondo e alla ricca complessità dei sapori coreani.

In Italia, non è un segreto che la fermentazione svolga un ruolo fondamentale, in particolare nella produzione di formaggi come il Parmigiano Reggiano e il Gorgonzola e di salumi come il prosciutto, la ‘nduja calabrese e il salame. Questi prodotti fermentati sono celebrati non solo per i loro sapori, ma anche per il loro significato culturale, proprio come i loro omologhi coreani.

Stagionalità degli Ingredienti e Cucina Regionale

Una cosa che mi ha colpito davvero quando mi sono trasferita in Italia è l'accento posto sulla qualità e freschezza degli ingredienti. Quando mio marito ed io siamo andati in luna di miele a Capri, alla fine di agosto, abbiamo soggiornato in un meraviglioso bed & breakfast. Una mattina il proprietario è venuto da noi e ci ha chiesto di assaggiare i fichi che crescevano nel suo albero perché erano di stagione. Erano i fichi più buoni che avessimo mai mangiato. Ben presto abbiamo imparato che questa attenzione alla stagionalità è una caratteristica della cucina regionale. I piatti sono preparati per esaltare gli ingredienti quando sono al massimo della freschezza, come i pomodori maturi in estate al sud o la zucca in autunno per il risotto alla zucca nel nord Italia. Questo rispetto per il ritmo naturale delle stagioni riflette un legame profondo con la terra e la sua abbondanza in entrambe le culture.

In Corea, questa filosofia è evidente nella bellissima tradizione del kimchi. Sebbene il kimchi di cavolo cinese sia il più popolare e classico, esistono centinaia di tipi di kimchi diversi a seconda della stagione e della regione. Il kimchi classico fatto con il cavolo cinese viene principalmente preparato durante la tarda autunno e l'inverno, stagione che chiamiamo Kimjang. Kimjang significa letteralmente "fare il kimchi", e in passato le intere comunità si riunivano per preparare il kimchi insieme, in modo che potesse durare per tutto l'inverno rigido. A proposito, è un patrimonio immateriale protetto dall'UNESCO, proprio come la preparazione della pizza napoletana in Italia.

Durante i mesi estivi, i coreani mangiano spesso oi kimchi, ovvero kimchi di cetrioli, poiché i cetrioli abbondano in estate ed è un piatto leggero e rinfrescante. Non subisce un lungo processo di fermentazione e viene mangiato fresco. In primavera, amiamo il pa kimchi (kimchi di cipollotto), poiché le cipolle primaverili sono abbondanti e vengono anche mangiate fresche.

Cibo e Festività

Molte culture considerano il cibo un pilastro fondamentale nelle principali festività e rituali, e la Corea e l'Italia non fanno eccezione.

Il cibo è assolutamente centrale negli eventi culturali e religiosi più significativi, con piatti specifici che rappresentano auguri di salute, prosperità o buona fortuna. Ad esempio, durante il Chuseok, il festival coreano del raccolto, le famiglie si riuniscono per preparare e mangiare songpyeon (송편), un tipo di torta di riso ripiena di ingredienti dolci come semi di sesamo o pasta di fagioli rossi. Queste torte a forma di mezzaluna vengono cotte al vapore su aghi di pino, che si pensa conferiscano loro profumo e buona fortuna. Allo stesso modo, durante il Capodanno occidentale (1 gennaio) e il Seollal (Capodanno lunare), è comune in Corea mangiare tteokguk (zuppa di torte di riso). Le fette di torta di riso somigliano a monete e sono quindi simbolo di ricchezza per l'anno a venire. Infine, i coreani mangiano spesso miyeokguk (미역국), ovvero zuppa di alghe, il giorno del loro compleanno. Viene tradizionalmente data alle madri dopo il parto per il suo alto valore nutrizionale e, nei compleanni, viene mangiata per onorare le madri che ci hanno dato alla luce.

Anche in Italia non è diverso. Quando arriva il periodo natalizio, si sa che è la stagione di panettone e pandoro. I festeggiamenti per il nuovo anno sono spesso accompagnati dal consumo di cotechino (un grosso salsicciotto cotto lentamente), abbinato a lenticchie e vino spumante per brindare all'anno nuovo. Le lenticchie, simili alle fette di torta di riso nel tteokguk, hanno la forma di piccole monete e sono simbolo di ricchezza e prosperità. Durante la Pasqua, ho avuto il piacere di provare la Colomba di Pasqua, una deliziosa torta a forma di colomba con una crosta zuccherata. Inutile dire che durante tutte queste celebrazioni, ci si può aspettare un grande e delizioso pasto con i propri cari.